L'hotel si trova a soli 200 metri dall'uscita B della stazione della metropolitana di Xinjiekou. Trascinando la mia valigia piena di souvenir universitari e foto Polaroid degli hutong, non ho avuto alcun problema. Appena entrata, sono stata avvolta da un'atmosfera pulita e accogliente. La receptionist, originaria di Pechino, mi ha accolta con un sorriso. Sapendo che ero lì per esplorare gli hutong del distretto di Xicheng e visitare una mostra d'arte all'Università di Pechino, non solo mi ha fatto il check-in velocemente, ma mi ha anche gentilmente assegnato una camera tranquilla a un piano alto, lontana dall'ascensore. Mi ha persino dato una mappa scritta a mano con i luoghi più interessanti dove mangiare e fare shopping, indicando chiaramente posti come una pasticceria specializzata in roubing (tortini di carne) attiva da decenni e una bancarella che vende la tradizionale bevanda a base di prugne acide di Pechino, senza code, risparmiandomi così un sacco di tempo che avrei impiegato ad aspettare in lunghe file nei ristoranti più popolari.
Nel momento in cui ho aperto la porta della camera, ho capito di aver fatto la scelta giusta. Lo spazio era luminoso e arioso, senza quella sensazione di angustia che si prova spesso negli hotel vicino alle stazioni della metropolitana in centro città. L'ampia scrivania vicino alla finestra era perfetta per stendere la mia guida degli hutong e le informazioni sulla mostra universitaria. Le numerose prese di ricarica rapida sulla scrivania mi hanno permesso di ricaricare contemporaneamente il telefono, la macchina fotografica e il power bank senza dover cercare prese multiple. La sorpresa più piacevole è stata la vista dalla finestra sui vecchi tetti degli hutong di Pechino. Al crepuscolo, scostando le tende, il sole al tramonto inondava i tetti di tegole grigie di una calda luce dorata, e persino l'aria era pervasa dal profumo di castagne arrostite che si sprigionava dagli hutong. Il materasso aveva la giusta consistenza; persino una persona come me, che cammina decine di migliaia di passi al giorno esplorando gli hutong fino a farsi venire i dolori alle gambe, riusciva ad addormentarsi all'istante.
Il punto forte di questo soggiorno è la posizione. Tre minuti a piedi portano alla vecchia via del cibo di Xinjiekou, dieci minuti a piedi agli hutong del Tempio Baita e dieci minuti in bicicletta a Shichahai: non c'è bisogno di stiparsi nella metropolitana o di fare lunghi viaggi per trovare da mangiare. Volete visitare le mostre all'Università di Pechino e all'Università Tsinghua a Haidian? Bastano poche fermate della linea 4 della metropolitana, senza perdere tempo nel traffico dell'ora di punta. Se desiderate rientrare in hotel a tarda notte, una passeggiata di dieci minuti lungo le vie di Xinjiekou, godendovi la brezza serale e ammirando le antiche robinie che proiettano le loro ombre, vi libererà completamente dalla stanchezza di una giornata di visite turistiche.
Ciò che colpisce di più è la premurosa attenzione ai dettagli. Nella hall dell'hotel c'è un angolo di servizio gratuito dove è possibile prendere pastiglie per la gola, cerotti rinfrescanti e mappe disegnate a mano per esplorare gli hutong. Una volta, mentre passeggiavo tra gli hutong, ho dimenticato per sbaglio la mia borsa con le pellicole Polaroid su una panchina vicino al Tempio della Pagoda Bianca. D'impulso, ho chiamato la reception e il personale non solo ha contattato la sicurezza degli hutong circostanti, ma mi ha anche gentilmente fornito una borsa di ricambio per le pellicole, preoccupato di non compromettere il mio servizio fotografico del giorno successivo. La signora delle pulizie, vedendo la mia lista di luoghi da visitare negli hutong sul tavolo, ha persino chiacchierato con me su quale fosse il maiale brasato più autentico e mi ha consigliato i piatti locali più apprezzati nei vecchi vicoli.
Il mio viaggio di tre giorni non è stato caratterizzato da corse verso le attrazioni turistiche più alla moda; ho semplicemente passeggiato con calma tra gli hutong del distretto di Xicheng, visitato gallerie d'arte nelle università e ammirato le luci degli hutong che illuminavano gradualmente la sera.Joy Inn & Suites (Beijing Xizhimen) non ha sfruttato la sua posizione privilegiata per gonfiare i prezzi, ma ha invece saputo ricreare l'autentica atmosfera della vecchia Pechino e offrire un servizio impeccabile in ogni dettaglio. La prossima volta che tornerò a Pechino per visitare i distretti di Xicheng e Haidian, prenoterò sicuramente di nuovo questo hotel come prima scelta.Espandi